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Die Inselgruppe der Malediven liegt zwischen 600 und 700 km von Südindien und Sri Lanka entfernt. Die südlichen Atolle schneidet bereits der Aquator. Die 13 Atolle der Malediven umfassen insgesamt 1190 Inseln, die alle winzig klein (im Mittel unter 1 qkm) sind. Schön sind alle Inseln; von Palmen bedeckt, von einsamen Stränden umgeben, von den klaren Fluten des Indischen Ozeans umspült und von Korallenriffen schützend umsäumt. Die Malediven sollen im 1. Jahrhundert n. Chr. von Singhalesen aus Sri Lanka besiedelt worden sein. Reste von Dagobas, die man auf einigen Inseln fand, lassen darauf schließen, daß die Singhalesen den Buddhismus auf die Inseln brachten. Im 12. Jahrhundert wird jedoch der Sultan von Arabern zum Islam bekehrt, der Staatsreligion wird. Im 17. Jahrhundert versuchen die Portugiesen mehrmals erfolglos, die Herrschaft über die Inseln zu erlangen. Die Malediven haben eine Gesamtfläche (übermeerisch) von nur 298 qkm;. Nur etwa 10 % dieser Fläche sind bewohnt, so daß die Inselbewohner auf kleinstem Raum zusammengedrängt leben müssen. Geprägt sind die Malediven von benachbarten Ländern: Arabische, singhalesische, südindische und malaiische Einflüsse können nachgewiesen werden.
Alle Inselhewohner sind sunnitisehe Moslems. Ihre Sprache ist das dem Singhalesischen verwandte Divehi, ihre Schrift heißt Thaana und wird von rechts nach links geschrieben. In den Ferienhotels wird aber meistens Englisch gesprochen oder zumindest verstanden. Haupteinnahmequelle der Bevölkerung ist der Fischfang. Die Dhonis, die traditionellen Segelboote der Fischer, werden aus dem Holz der Kokospalme gefertigt. Bisher beschränkte sich der Fischfang zum großen Teil auf die Küstenstreifen, zunehmend werden aber die Boote auch mit Motoren ausgestattet, so daß der Fangbereich vergrößert werden kann. Erst in den letzten Jahren spielen die Einnahmen aus dem wachsenden Tourismus eine größere Rolle. Das Essen ist in der Regel westlich, es gibt aber zur Abwechslung auch die landesüblicben Reis-, Curry- und Fischgerichte. Obwohl Reis das Hauptnahrungsmittel auf den Inseln ist, muß er gänzlich eingeführt werden. Spezialitäten sind Langusten und die tropischen Früchte, die auf einigen Inseln wachsen (Mangos, Papayas, Bananen, Granatäpfel).
Auch Kokosnüsse und Brotfrüchte gibt es reichlich, Teuer sind alkoholische Getränke. Vielleicht sollte man einer erfrischenden Kokosmilch den Vorzug geben. Kein Problem ist das Trinkwasser. Feiertage sind der 1. Januar. der Neujahrstag, 26. juli, der Unabhängigkeitstag. und der 11. November, der Tag der Republik. Wöchentlicher Ruhetag ist der Freitag. Das Klima auf den Malediven ist tropisch. Die Temperaturen sind das ganze Jahr über hoch, etwa zwischen 26 und 31 Grad. Die Luftfeuchtigkeit liegt bei 80%. Doch die frische Seebnse, die immer weht, macht das schwüle Klima durchaus erträglich. Die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht sind gering. Zwischen Mai und Oktober bringt der Südwestmonsun häufige Regenfälle. Der Nordostmonsun (Dezember-April) bestimmt die trockene Jahreszeit, die gleichzeitig die beste Reisezeit ist.
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